Petróleo vendible se divide en clases diferentes dependiendo de sus características. La clase de referencia son Light Sweet y Brent. La clase principal del petróleo ruso es Urals. En EE.UU. – WTI (Light Sweet). En Noruega es Statfjord. Los precios del petróleo igual como de cualquiera otra mercancia se determina por la relación entre la demanda y oferta. Si la oferta se baja, los precios suben hasta que la demanda se iguale con la oferta. Sin embargo, la especialidad del petróleo está en lo que en la perspectiva de corto plazo la demanda es poco flexible: el aumento de los precios casi no influye a la demanda. Por eso, hasta la pequeña bajada de la oferta del petróleo puede provocar el aumento explosivo de los precios.